Impossibilità oggettiva di beneficiare delle ferie: al lavoratore spetta l’indennità sostitutiva

Dal mancato godimento delle ferie, una volta divenuto impossibile per l'imprenditore adempiere all'obbligazione di consentire la loro fruizione, anche senza sua colpa, deriva il diritto del lavoratore al pagamento dell'indennità sostitutiva. Al fine di escludere il diritto del lavoratore all'indennità sostitutiva per le ferie non godute è necessario che il datore di lavoro dimostri di avere offerto un adeguato tempo per il godimento delle ferie, di cui il lavoratore non abbia usufruito, venendo ad incorrere, così, nella "mora del creditore". Lo ha stabilito la Corte di Cassazione con l'ordinanza n. 7976 del 21 aprile 2020. IL FATTO Il caso trae origine da una sentenza con cui la Corte d'Appello di Firenze ha riconosciuto, in favore degli eredi di un lavoratore, la somma di oltre 37mila euro a titolo di indennità di ferie non godute. In particolare, la Corte territoriale ha ritenuto dovute le somme chieste sul rilievo che il diritto all'indennità prescinde da una responsabilità datoriale per il mancato godimento; che non era stata né allegata né provata dalla società una specifica offerta di fruirne disattesa dal lavoratore; che il numero di giorni risultava confermato dalle buste paga, predisposte dal datore di lavoro e non specificatamente contestate; che la prescrizione, decorrente dalla data di cessazione del rapporto, non era maturata. Infine la Corte ha escluso che fosse stata offerta la prova dell'imputabilità a ferie non godute dell'importo giornaliero di € 100,00 pagato al de cuius in costanza di rapporto. Avverso tale sentenza ha proposto ricorso per cassazione la società, sostenendo che il mancato godimento delle ferie non era imputabile al datore di lavoro e dunque nessuna indennità poteva essere riconosciuta al lavoratore al quale era riferibile la scelta di non beneficiarne. Sottolinea che semmai, nel ricorso dei relativi presupposti, si sarebbe potuta riconoscere una somma a titolo di risarcimento del danno conseguente alla mancata fruizione delle ferie ma evidenzia che tale azione non era stata esercitata dagli eredi e si era perciò prescritta. LA DECISIONE DELLA CORTE DI CASSAZIONE La Corte di Cassazione ha respinto il ricorso. Rileva il Collegio che dal mancato godimento delle ferie, una volta divenuto impossibile per l'imprenditore adempiere all'obbligazione di consentire la loro fruizione, anche senza sua colpa, deriva il diritto del lavoratore al pagamento dell'indennità sostitutiva, che ha natura retributiva, in quanto rappresenta la corresponsione, a norma degli artt. 1463 e 2037 c.c., del valore di prestazioni non dovute e non restituibili in forma specifica. Al fine di escludere il diritto del lavoratore all'indennità sostitutiva per le ferie non godute è necessario che il datore di lavoro dimostri di avere offerto un adeguato tempo per il godimento delle ferie, di cui il lavoratore non abbia usufruito, venendo ad incorrere, così, nella "mora del creditore" (cfr. Cass. 01/02/2018 n. 2496). Ciò posto la Corte territoriale ha esattamente applicato i su esposti principi ed ha ritenuto in primo luogo che l'indennità di ferie non godute non fosse collegata ad una responsabilità datoriale per il mancato godimento delle ferie. Ove non sia più possibile beneficiare delle ferie maturate in corso di rapporto - ed è questo quello che accade quando il rapporto di lavoro cessi come nel caso in esame per morte del lavoratore - queste non possono essere che monetizzate specie quando risulti che il lavoratore non avesse rifiutato un'offerta datoriale di goderne (nello specifico la Corte di merito ha rilevato che tale circostanza non era stata neppure allegata). In tale modo la Corte si è attenuta al disposto dell'art. 36 della Costituzione che esclude che si possa rinunciare alle ferie ed all'art. 10 comma 2 del d.lgs. n. 66 del 2003 che dispone che il diritto alle ferie "non può essere sostituito dalla relativa indennità per ferie non godute salvo il caso di risoluzione del rapporto di lavoro". La pronuncia risulta del pari conforme a quanto disposto dall'art. 7 comma 2 della direttiva 2003/88/CE che prevede che solo per il caso di cessazione del rapporto di lavoro è possibile sostituire il diritto alle ferie con una indennità ed ha correttamente applicato l'art. 93 del c.c.n.l. delle aziende del terziario, applicato. Del pari è corretta la decisione che fa decorrere il termine di prescrizione dalla data in cui il diritto all'indennità è sorto con la cessazione del rapporto di lavoro. Ne consegue, in definitiva, il rigetto del ricorso.

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